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COLLECTION ANIMAUX

帰る ～ Rentrer à la maison

 

Un conte japonais ancien raconte que du temps où Kyoto était encore capitale, deux grenouilles, vivant respectivement à Kyoto et à Osaka, décidèrent subitement de voyager chacune dans la ville de l’autre. À l’ascension d’une montagne, milieu de leur trajet respectif, elles arrivent en haut au même moment chacune par un côté différent, et se croisent avec surprise. Exténuées par leur longue marche, elles font halte ensemble. Chacune trop curieuse de la ville de l’autre, elles décident de se soutenir l’une l’autre, et de se dresser le plus haut possible sur leur longues pattes arrières, afin d’apercevoir chacune leur destination. Seulement… dressées de toutes leurs cuisses, leurs yeux sont franchement dans leur dos, de sorte que chacune aperçu la ville dont elle était venue pensant qu’elle regardait droit devant elle. Déçues de l’absence d’exotisme de leurs destinations, les deux grenouilles décident de rentrer chez elles.
 

Le même mot en japonais signifie “grenouille” et “revenir à la maison”, c’est notamment pourquoi au Japon nombre de voyageurs portent une petite amulette de grenouille, pour porter chance et être sûr de rentrer à bon port.

～ Courage

 

Animal star incontournable de la culture japonaise, la carpe Koï a été introduite au Japon lors des invasions chinoises, et peut vivre jusqu'à 70 ans. Certains spécimens rares peuvent atteindre des prix exorbitants (jusqu'à 347 000 € !).

 

En liberté, ils remontent à contre-courant, ce qui leur a valu de nombreuses légendes. On dit qu'une carpe qui parvient à grimper au sommet d'une cascade, dans sa course effrénée, s'envolerait et se transformerait en dragon. C'est pourquoi elle a tant de symboles, dont la force, le courage, la virilité, la bravoure et la longévité.

神 ～ Divinité

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Tantôt vénérée, tantôt redoutée, la divinité Japonaise Inari peut prendre plusieurs formes : la plus connue étant celle du renard (du nom Ukanomitama no Ôkami, considéré comme Dieu du riz). C’est une divinité très controversée, donc les 5 formes principales n’ont été reconnues par le gouvernement qu’en 1150 (divinités du riz, de la rizière, de l’eau et de la faune soutenant le Dieu du riz).
Dans l’antiquité Japonaise, le pied des montagnes faisait parfois office de lieu de sépulture. Les renards, alors considérés comme messagers divins, venaient purifier les morts en leur dévorant la chair pour amener leur âme au monde divin dans la montagne.

運 ～ Chance

 

Un autre yōkai (esprit) de la mythologie japonaise connu : le Kappa, monstre maléfique au corps de tortue, féru de sumo, vivant dans les étangs, lacs et rivières. Comme la plupart des yōkai, il aime faire des farces : s’introduire dans les villages pour voler la nourriture, lâcher des gaz et regarder sous les kimonos des femmes. Et s’il vous prend l’envie d’aller à la selle au-dessus d’un de ses lacs, Kappa vous attrapera par la bouche d’une main, et de l’autre saisira votre anus, puis vous entraînera dans les profondeurs du lac pour vous manger. Ses deux seuls points faibles sont la politesse et les concombres (dont il raffole plus que de la chair humaine). C’est pourquoi il est prudent de toujours avoir un concombre avec soi, vous êtes prévenus…
 

Malgré cela, la tortue est symbole de chance et de longévité dans la culture japonaise, considérée comme un animal de bon augure censé apporter 10 000 ans de bonheur.

暑 ～ Chaud

 

Le macaque Japonais est le plus nordique de tous les primates du Monde, on le trouve dans de nombreux endroits au Japon (Yakushima, Arashiyama, Nagano…) .
Une légende raconte que pendant un hiver rude des temps anciens, les macaques, transis de froid, étaient sur le point de disparaître à jamais. Afin de leur venir en aide, les samouraïs demandèrent aux chouettes Harfangs de trouver une solution. Celles-ci auraient volé jusqu’au soleil, pour en rapporter un morceau dans leur bec et le déposer sur la neige. En fondant, celui-ci aurait instantanément créé une source chaude, afin que les macaques puissent survivre en s’y réchauffant.

遊 ～ Jouer

 

Comme les renards et les tanuki, les loutres japonaises seraient connues pour duper les humains.
Elles sont considérées comme des yōkai (esprits) qui feraient des farces comme : éteindre le feu des lanternes en papier des gens qui marchent la nuit sur les routes, ou en inciter d’autres à s’engager dans un combat de sumo contre un rocher ou une souche d’arbre. On dit qu’elles parlent avec des mots humains, étranges et énigmatiques, qu’elles appellent les gens à s’arrêter sur les routes, et qu’elles pourraient prendre l’apparence de jeunes femmes séduisantes portant des vêtements à carreaux…
Depuis 1979, la loutre japonaise a disparu, elle est finalement déclarée éteinte en 2012.

〜 Poison

 

Plat très apprécié au Japon, le Fugu est extrêmement toxique, à moins qu'il ne soit coupé avec une technique particulière pour ne pas contaminer la chair (technique qui demande plusieurs années d'expérience). A chaque préparation, il est dégusté par le chef qui le sert, pour s'assurer de sa non-toxicité, sinon son poison (tétrodotoxine, 500x plus fort que le cyanure) provoque une paralysie générale pour laquelle il n'existe aucun remède jusqu'à aujourd'hui, et l'on meurt asphyxié .

En raison de sa dangerosité, ce plat est interdit à l'Empereur (bien qu'il soit considéré comme un Dieu vivant).

自由 ～ Liberté

 

Nommé trésor national par la gouvernement, le cerf Sika incarne lui aussi un rôle important au Japon, où on en compte la plus grande population au Monde : plus de cent mille (dû notamment à la disparition des loups, qui participaient à en réguler la population). Ils évoluent en liberté la plupart du temps. Il est une des rares espèces de cerfs qui ne perdent pas leurs taches en grandissant.
Depuis les temps anciens, ils sont très respectés, étant vénérés et considérés comme des messagers des Dieux depuis l’apparition d’un Dieu chevauchant un cerf blanc. Sur l’île de Miyajima (Itsukushima), il était courant de leur déposer des offrandes devant les temples et les maisons, et ses habitants leur apportent toujours une attention particulière, notamment car ils l’occupaient avant les humains.

静 〜 Calme

 

Il serait bien triste de parler des animaux du Japon sans mentionner l’Akita, une race de chien Japonais très ancienne, originaire de la préfecture du même nom. Connu pour son courage, son intelligence et son calme, il a été rendu mondialement célèbre grace à Hachiko, qui accompagnait son maître prendre le train tous les jours dans les années 1920. Quand celui-ci est mort, Hachiko a continué à l’attendre constamment en face de la gare, pendant 9 ans, jusqu’à sa propre mort. En sa mémoire, une statue trône désormais en face de la gare de Shibuya, et un musée entièrement dédié à la race Akita a été créé à Odate.


L’Akita est proclamé Monument Naturel depuis 1930, mais bien que les combats de chiens lui soient interdits afin de préserver la pureté de la race, nombre d’entre eux sont encore utilisés à ces fins dans les campagnes Japonaises (néanmoins pas jusqu’à la mort).

鶏 ～ Coq

 

Espèce endémique du Japon, l’Onagadori est une race de poule antique, répertoriée au titre de Monument Naturel et interdite à l’exportation. Elle ne mue pas, ce qui a pour résultat une queue dont la croissance démesurée peut atteindre jusqu’à 11 mètres ! Son élevage est particulièrement difficile : les coqs grandissent tout d’abord dans des cages spéciales où leur queue est roulée puis suspendue sur les parois, afin de ne pas la casser, après quoi ils restent constamment perchés, condamnés à regarder pousser leur queue…


Au cours de l’Ère Edo (environ 1600) les seigneurs qui élevaient des coqs Onagadori et obtenaient de longues plûmes étaient exonérés d’impôts.

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